天宮一號自升空後數次達成中國對接任務。 圖：新頭殼製圖
天宮一號即將墜落，根據推測時間點可能在 4 月 1 日前後，然而在它退役之前，不僅讓中國在本身太空史上首次達成多項技術外，更提供了中國太空人能夠實驗太空生活的空間，也為今年即將開始打造的天宮太空站奠下了厚實的基礎，未來將會有更多太空人前往太空站進行實驗。
天宮一號是由中國於 2011 年 9 月 29 日發射的實驗性軌道飛行器，其目的是作為其他飛行器的接合點，因此原本就沒有打算做長久的飛行運作，而在它服役的期間裡，就曾替中國完成多種首次太空對接任務，包含一般對接、載人對接以及手控對接等紀錄。
事實上，對於中國的太空人來說，天宮一號就如同太空中短暫停留的旅社一樣，在首次與神舟9號對接，組體飛行的期間，神舟9號的太空人景海鵬、劉旺、劉洋就在天宮一號上短期駐留六天，展開載人環境維護操作、在軌航天醫學實驗和更換維修性試驗等工作。而到了 2012 年 6 月 20 日時，中國女太空人王亞平也曾在上面進行短暫 50 分鐘的太空授課，接著直到 2013 年 6 月 18 日神舟十號的太空人也同樣前往天宮一號，在上面進行為期十五天的在軌生活和科學研究。
雖然天宮一號的階段性任務目標，是讓中國能夠藉此改善、修正，並引導相關技術打造天宮太空站 (將於今年開始建造，預計2020年升空)，但這些對接技術以及未來天宮太空站所進行的相關研究與實驗，最大的目的都是指向拓展人類於太空中的生活，而天宮一號此次替中國達到的目標，無疑的是讓中國太空技術往前跨了一大步。
在天宮一號本身的設計裡，原訂飛行壽命只有 2 年，因此在 2016 年宣布退役時，飛行時長早已超出 2 年半，而自當時開始，墜落時間與地點的預測就多次更改，更被傳出已經失控的傳聞，而現在根據歐洲太空總署 ESA 的推測，天宮一號即將在 2018 年 4 月 1 日前後墜落，對此中國表示它將在墜落的過程中，於大氣層裡被燒毀殆盡。
天宮一號飛行器全長 10.4 米、最大直徑 3.35 米、重量約 8.5 噸，其內部分為兩個艙，包含提供動力的資源艙，以及作為太空人生活工作主要區域的密封倉。並在前半部分附設一個臨時性質的實驗艙，前端有一個對接機構，還有一些實驗袋，可進行一些醫學、再生生保實驗等。
延伸閱讀：
歐洲太空總署預測，天宮一號將於4月1日前後墜落地球。 圖：翻攝自中國載人航天工程
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